紐卡斯爾大學的醫(yī)學院是英國最好的醫(yī)學院之一，并且是歐洲第一、世界第二個被授予人類干細胞研究許可的醫(yī)學機構。不久之前,英國紐卡斯爾大學的科學家在實驗室環(huán)境下制作出了第一批3D打印的人類眼角膜，該研究成果發(fā)表在Experimental Eye Research上。這表明我們終于能夠人工生成這一重要的解剖結構，也意味著從此將避免數百萬人因角膜損傷而失明。
據統(tǒng)計,全世界約有1000萬人正在等待角膜移植手術來挽救自己的視力，此外，由于角膜疤痕，有500萬人因此完全失明。如果我們能夠在實驗室制造出可用的角膜，那么可以造福很多人,英國紐卡斯爾大學的研究人員解釋說，這一直是許多科學家長期以來的奮斗目標。
“世界各地的科研團隊一直在尋找理想的生物墨水，致力于讓角膜打印變得切實可行，”高級研究員Che Connon說?！艾F(xiàn)在我們使用含有干細胞的生物墨水，為用戶打印生物組織器官，而不必擔心它們生長成別的細胞形態(tài)。”
這一特殊的生物墨水混合了海藻酸鹽和膠原蛋白，并且已經開發(fā)出了一套非常具體的使用標準：要足夠堅硬以保持其形狀，同時又足夠柔軟能夠適應3D打印機的噴嘴。該結構還需要從干細胞供體獲取人角膜基質(結締組織)細胞。只要事先的工作準備充分，科學家就能在不到10分鐘的時間內打印出一系列同心圓狀的角膜。
此前，同一團隊曾使用類似的水凝膠成功使得干細胞在室溫下存活數周?，F(xiàn)在他們已經能夠將它轉移到可用的角膜上，且在一星期后令細胞仍保持83％的活力。
研究人員指出，可能還需要幾年時間才能完善相關技術并擴大生產規(guī)模,與近年來我們在實驗室中開發(fā)的各種人造角膜一樣，必須穩(wěn)定謹慎，一步一個腳印。也就是說，這只是邁向勝利的第一步。我們的終極目標是可以在世界任何地方提供無限量的移植角膜。
更妙的是，由于已經存在為人造心臟和其他組織進行過測試的3D打印技術，它們可以直接為患者量身定做個人角膜。通過掃描人的眼睛，植入物可以據此設計成合適的尺寸和形狀。
“我們的3D打印角膜現(xiàn)在還需要進行進一步的測試，并且在我們能夠用于實際的移植手術之前還需要觀察幾年時間?！盋onnon說，“但是，我們已經表明，為患者眼睛繪制的三維數學模型進行角膜印片是可行的，并且這種方法有可能解決世界范圍內的供體短缺。”
來源：E=mc2
